魅力を伝え、パラスポーツと人々をつないでいく

もともと学生時代はタイでダイビングインストラクターを務めていて、企業に所属してからも趣味として続けていました。2011年に東日本大震災が起こった際、その経験を生かして、「なにか支援ができないか」と思い、岩手でボランティアダイバーを集め、海中作業のNPOを設立しました。個人としてだけでなく、企業としても、日々東北の各自治体を巡り、復興支援のイベントや広報を行ってきました。
そんななか、お仕事で2014年にサントリーさんの東北サンさんプロジェクトの「チャレンジド・スポーツ」というパラスポーツ支援に携わったのがきっかけで、車いすバスケットボールやブラインドサッカーの試合を初めて観戦し、選手の気持ちの在り様や、人としてのまぶしさに引き込まれていきました。そして、この魅力を知ってもらいたい、と考えるようになりました。しかし、パラスポーツの競技団体には人材やノウハウ、資金的なサポートが足りていないように感じました。例えば企業がパラスポーツを応援したいと思っても、競技団体側が資金を何に使っていいのか、どんな支援が必要なのか、支援企業に対してどんな貢献ができるのかといった用意ができていないのが現状のように感じたんです。各競技団体さんの成り立ちや経緯を考慮すると多くのご苦労をされていて、多角的な視点を持って、陰ながら支えられる基盤を築くことが長期的にこの業界の支えになり、そしてパラスポーツの魅力を広げていくことにつながるのでは、と考えるようになりました。東京2020パラリンピックの開催が決まり、パラスポーツへの社会的な関心が高まっています。この盛り上がりを一時的なものではなく、文化として根付かせたいと、出向元だった電通が正会員となり2018年11月にプロジェクトではなく一般社団法人としてパラネットを設立しました。開催まで時間が限られていることもあり、まずは自分たちだけでやれることから、という気持ちでやっています。

事務局みんなで考えたパラネットのステートメント「パラスポーツが盛んな国は、しなやかで強い。」にも込めたのですが、「強い」だけではない、「しなやかさ」と「強さ」というのを、アスリートの姿を見ていて感じます。すべての人がその個性を尊重され、挑戦することができるパラスポーツには、社会を進化させていく大事な要素が多く含まれていると思います。その可能性に気づき、実践する仲間を増やしたいという気持ちも込もっています。
また、個人として、知人から「奄美渡島で車いす利用者向けのマリンレジャー施設設立にあたり、運営やマーケティングを手伝って欲しい」というお話を受けて、立ち上げ準備をしたことがあります。体験者さんは「まさか海に入れるとは思ってもいなかった」と喜んでくれました。もちろん水中に入るまでは困難なこともありますが、入ってしまえば車いすの方もそうでない方も同じなんですよね。障がいはグラデーションのようなものと思っているんですが、パラスポーツは一気に垣根を取り除いてくれるところも魅力だと思っています。
僕はこう思っていますが、他の方からパラスポーツの魅力を聞いて、改めて実感することも多くあります。パラ競技の大会ビジュアルでもお世話になっている武人画師・こうじょう雅之先生はパラスポーツアスリートの「覚悟」が魅力で、そこに惚れ込んで、ライフワークとしてパラスポーツを描いていきたいとおっしゃっていました。また、僕の子どもは、僕の仕事の影響で小さい頃から車いすバスケに慣れ親しみ、一般のバスケを観た際に「立ってバスケしているよ！」と驚いていて、「彼らからするとそれは変化ではなく、当たり前なのだ」と、はっとさせられました。
パラスポーツの魅力を伝えたいと思っているからこそ、視野を広く持って、ニュートラルな立場で多様なパラスポーツの魅力を感じていなくては、と気を引き締めています。