「パラリンピックにも、勝敗にも、特に強いこだわりはありません」
そんなふうにさらっと言ってのけるところが、この選手の魅力だ。
「もちろん、やるからには勝ちたいという気持ちは少なからずあります。でも、それが一番ではないんです。何をどうすれば、どこまで速くなれるのかを追求することが楽しい。僕にとってパラリンピックは、その力をすべて出し尽くす舞台。最高のパフォーマンスをすることが、最大の目標です」
無駄のない動きでトラックを駆け抜けるその姿と同じように、陸上に対する考え方にも、 “力み”はまったく感じられない。どこまでも自然体。それが樋口政幸選手だ。

「雪上のマラソン」とも呼ばれ、上り、下り、平地が約1/3ずつで構成された起伏のあるコースを、専用のスキー板とスキーポールを使って滑走し、タイムを競うクロスカントリースキー。短距離種目から長距離種目まで滑走距離も様々で、全身の筋力に加え、優れた持久力やリカバリー力、滑走テクニックなどが必要とされるタフな競技。
自身やライバルの得手不得手を踏まえ、レース中の位置取りや勝負をかけるタイミングを探るのはもちろんのこと、コースの重要なポイントを押さえたり、その日の天候や雪質に合ったワックスを見つけられるかなど、選手だけでなく、監督やコーチも含めたチームでいかに戦略を立て、コースを攻略できるかが勝敗の鍵を握る。

フジコーワ工業株式会社は、第二次世界大戦中、陸軍指定工場として金属製コンテナーを供給してきたルーツを持つ。同社が展開するブランド「PROTEX」シリーズの製品をベースに、技術者たちの手によって製作されたボッチャ専用のボールケースは、2016年のリオ大会で日本選手団の銀メダル獲得に貢献した。今回は、そのボールケースの開発に携わった技術者の竹村さんを中心に、当時のエピソードや、同社のパラスポーツへの関わりについてお話を伺った。