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赤と青のカラーボールを、ジャックボールと呼ばれる白い目標球にどれだけ多く近づけられるかを競うボッチャ。 カーリングにも似ているが、的を動かせるという点で全く別の面白さがある。ボールを寄せるだけでなく、相手ボールを弾いたり、ジャックの周りを固めたり、 時にはジャック自体を動かしたりと、無数の打ち手が存在する頭脳戦は、囲碁や将棋に似たものも感じる。状況を見極め、相手の持ち球やプレースタイルなどを織り込んで立てる緻密な戦略と、それを実現する正確な投球がものをいうこの競技では、たった一球で戦況が180度変わることもあり、知れば知るほど面白みが増していく、 シンプルでありながら奥深い競技だ。

冷静なプレーと緻密な戦略、ショットの精度が武器の杉村英孝選手は、2021年夏の東京パラリンピックで日本初のボッチャ個人金メダルに輝いた。日本代表チーム「火ノ玉ジャパン」のキャプテンを務めた団体でも銅メダルを獲得。この快挙を機に「ボッチャの杉村」は日本中に知れ渡り、得意技の「スギムライジング」は流行語大賞にもノミネートされた。パリ2024パラリンピックで大会連覇を狙うボッチャ界のスターの“現在地“に迫る。