”いつも通り”でいること

2人とも所属チームが同じで、共に日本代表を目指しているので、普段からバスケの話ばかりしていますね。家でも録画したNBAの試合を流しながら、気になるシーンは何度も巻き戻して見たりしています。今では、何でもよく話をする私たちですが、「宮城マックス」に入ったばかりの頃は、彼の遠慮のない物言いに「そんな言い方ないんじゃない？」と我慢ができずに言い返し、何度もケンカになりました。当時は、私も早くチームの中で自分の立ち位置を確立したくて一生懸命でしたし、それなりにキャリアを積んできたプライドもありました。
一方でチームの中で中心的な存在だった彼からすると、真っ向から向かってくるメンバーは少なく、私の言葉でハッと気が付いたこともあったそうです。彼を昔からよく知るチームメイトには、「新悟くん、郁ちゃんと一緒になってから柔らかくなったね」と何度か言われたことがありますが、確かに、ケンカをしていた頃は自己中心の言葉を発していた彼が、今では相手の立場に立った伝え方をしている気がします。私たちはお互いに、コートの中のプレイは強気だけど、普段は周りに弱い部分を見せるのが苦手、と実は似た部分を持っているんです。本当は2人とも、そんなに強くありません。だから今では、何かあると、2人で「やだな、もうつらいよ～」とすぐに泣き言を言ったりします、いくら文句を言っても結局はやるのですが、「しんどいよ」って弱音を吐けることが、私たちにとっては大事なんです。不器用にぶつかりながらも真摯に向き合い、丁寧に積み重ねてきたものがあるから、お互いに他の人には言えなかった弱音をすんなり言い合え、最後は前向きになれるのかもしれません。

数年前、イギリスの大会で優勝した時、表彰式で国歌が流れました。それを聞いて、何故かすごく感動したんです、海外で聞く国歌がこんなにいいものかと。上手く言葉で説明できないのですが、これが日本の代表として、日の丸をつけて戦うということなのだと実感したんだと思います。世界選手権やパラリンピックなど、もっと大きな舞台だったらと考えるとワクワクします。勝ちたい、負けたくないという気持ちとあの高揚感を知っているから、もっと上にいこうと必死に頑張れます。今回、女子は残念ながらリオにいけませんでしたが、私は２年後の世界選手権、そして、東京を見据えて動き始めています。
彼は、「リオが集大成。全部を出し切ってくる、郁美にバトンを渡す」と言って出発していきました。次は私のサポートをすると言ってくれています、でも、それに対して私は、自分で限界を決める必要はないし、「もう、いらないよ」って落とされるまでやればいいんじゃないのかなって思っています。帰ってきた彼が「まだまだ、やれる」と思い、2人で東京を目指すことになれば、それはそれで嬉しいことです。
私たちはいいことがあっても嫌なことがあっても、気が付いたら結局、バスケのことを考えています。本当にバスケが好きなんだと思います。もし、この先彼が悩んだり落ち込んだりしても、私にはうまい言葉をかけるなんてできません。だから、そんな時は、普段通り一緒に練習をして、話をして、彼の好きな料理を作って、気持ちがバスケに戻ってくるのを待とうと思うんです。結局、決めるのは自分自身。だから、これからも私は“いつも通り”でいるだけです。それが、２人にとって一番いいんじゃないかなと思っています。