「少しでも速く、乗りやすいレーサーを」　鍵は選手との対話

　技術的な面で挙げるとすると、パイプとパイプを継ぎ合わせる溶接作業です。しかし、設計図に忠実なレーサーを作れたとしても完璧ではありません。レーサーを操るのは選手です。選手の意向を無視したものが出来上がっても意味がありません。トップレベルの選手は、自分の目指すものが明確にあります。私も、選手の目指すもの、見据える目標を聞き、しっかり理解した上でそれに合ったレーサーを作ります。「この車ができたので乗って下さい」ということは絶対にしません。反対に、目指すものがぶれている選手の要望には即座に対応せず、「前回の要望はこうだったけど、すぐに変えて大丈夫？」と問いかけ、時間をかけて対応します。しっかりと見極めて欲しいからです。すべてを口で語るとは限らない選手の要望をくみ取り、反映させていくことが難しいところです。ある海外の選手が「私が納得するレーサーが作れたら乗ってあげる」と言って帰国していったことがありました。その時は、何が何でもぴったりのものを作ってやるぞと燃えましたね。今では、当社のレーサーに乗って数多くの成績を残してくれています。

　車いす陸上のメカニックは選手と共に活動していくので、長い選手になると10年来のお付き合いになります。また、会社としても車いす陸上の裾野拡大のため、ジュニア選手の支援活動を行っており、若い選手との交流も多くあります。恐る恐る競技用車いすに乗り、あいさつもままならなかった子が、立派な青年に成長し、世界で戦うトップアスリートと肩を並べるようになった姿を見るとうれしくなります。今後も支援をしている国内外の選手がメダルを取り、良い記録を出せるようにサポートしていきたいです。やはり、選手が勝ってくれることが、一番のやりがいですから。そんな選手たちが2020年の東京大会で活躍することを考えると、わくわくしますね。