チャレンジと経験を積み重ね、期待に応えられるメカニックに

　瀬立選手の「もっと速くなりたい」「強くなって世界で勝負したい」という想いに共感したメンバーが集まってできたのが「チーム・モニカ」です。瀬立選手を中心に、ご家族はもちろん、競技と選手をよく知る監督やコーチ、選手の動作解析から科学的データを提供してくれる大学の先生、そしてメカニックである僕らとで構成されています。リオパラリンピックに向けてそれまで使っていたシートを改良した際には、瀬立選手の肉体改造後の身体やテクニックの向上に伴う変化に対応したものにするため、メンバー全員が動作解析の場に立ち会って意見を出し合いました。それぞれ見ている部分や意見が違うからこそ、思っていることを出し合った上でどうするかを考えていくことが大切なのですが、僕たちの場合はLINEのグループでくだらないやり取りがバンバン飛び交うくらい、全員の距離が近く、何でも言い合える関係が築けているのでそれが実現できています。でも、だからといってできたシートがいつも完璧というわけではありません。実際、試作のシートで艇に乗ってみると思った以上に安定性が悪く、瀬立選手が思いきり漕ぐことができないという問題が発生したため、シートの一部を初めに近い形に戻したという経緯もあります。このように、「これが正解」と言えるものがなく、一回で全てがうまくいくことがほぼないからこそ、チームメンバーそれぞれの知見や特技を活かしながら新しいことを試してはチェックし、改善し、また試すというプロセスを根気強く繰り返していくことが必要です。選手が安心して身を任せられ、その時の実力を発揮できる最適なシートを常に模索し、試行錯誤しながらチーム一丸となって取り組んでいます。

　以前瀬立選手が僕たちのシートに試乗した時に「健常の時みたいに漕げる！」と言ってくれたことがすごく印象に残っているのですが、中途障がいの彼女だからこそ、「健常の時みたい」というのが紛れもなく以前彼女が感じていた感覚だということがわかって、とても嬉しかったんです。自分はメカニックとして、その人の期待に応えたい、喜んでもらいたいんだということを再認識しました。でもそのためには、まずは相手が潜在的に求めていることをきちんと理解するということが必要です。今の僕はまだ相手の言った言葉をそのまま捉えてしまうことも多いので、そうではなく相手の発言の真意を受け取れるよう、日頃から密にコミュニケーションをとることを心がけていこうと思います。
　また、相手の要望を形にするための実力も必要ですが、以前は宮本さんにしか相談していなかった瀬立選手が、ふとした時に直接僕に相談してくれたことがあって…あの時は、メカニックとして少しは認めてもらえているのかな？とちょっと嬉しかった（笑）。より一層、僕も宮本さんのように、相手が全幅の信頼を置けるような一人前のメカニックになりたいと思いました。そして将来的にはカヌーに限らず、またスポーツという範囲にも留まらず、相手の期待に応えられるメカニックになりたい。そのための実力をつけていくためにも、たくさんのことを考え、経験を積んでいけるよう、これからも色々なことにチャレンジしていきたいと思います。