エンジニア、メカニック、選手、全員参加で作りあげる「ダンパー」

弊社は、自動車や二輪車の「ダンパー」と呼ばれる機器を製造しています。1990年初め、仕事上取引のある企業より、アルペンスキーで使用する「チェアスキー」のダンパーを開発しないかと声が掛かりました。チェアスキーは、シート、フレーム、スキー、そして、ダンパーなど複数の部品から構成され、その中でダンパーは、雪面からの衝撃を吸収、軽減する膝関節のような役割を果たします。開発当初より、弊社のダンパーを使う選手がメダルを獲るなど、良いサポートができていました。

しかし、2014年のソチ大会前後、担当者の多忙、海外赴任など弊社の内部的な事情が重なり、技術開発やテクニカルサポートが手薄になっていました。常に全力で競技に打ち込む選手に対して、我々は信頼されるサポート体制になっていないことに気が付きました。そこで、それまでの技術部門を中心とした体制から、企画部門や広報PR部門、営業部門など、多方向からもサポートができる部門横断型のプロジェクトチームに再構築しました。2015年8月には、日本障害者スキー連盟、アルペンスキーのナショナルスポンサー、オフィシャルサプライヤーとなり、メダリストである鈴木猛史選手を社員として迎え入れ、彼の競技活動を支援するとともに、技術開発や現地でのテクニカルサポートに選手の視点を取り入れています。

2018年のピョンチャン大会で日本代表選手全員が「これなら勝てる！」と思えるダンパーを開発・提供することです。ある日のテストで鈴木選手が「これ凄い、バタバタ音がしない、静かです！」と驚いていたことがありました。あれは、ダンパーが良い仕事をしてスキーが雪面に吸い付くように滑っているから静かなんです。今思い出してもうれしかった。選手がどんなコンディションでチェアスキーに乗ることになっても、いつも同じ操作性、乗り心地になるものを目指しています。タイヤという緩衝材の役割を担うものが少ないチェアスキーのダンパーで、あらゆる状況、変化に対応できる、ストライクゾーンが広いものが開発できれば自動車や二輪車等にもその技術を反映できると期待しています。