ブラインドサッカーで、人と組織の可能性をひろげる

　大学生の時、サッカーのサポーター団体に所属し、様々な活動をしていく中で、ブラインドサッカーに出会いました。最初は、「楽しい」という理由だけで観戦や運営スタッフとして活動に参加していたのですが、現・日本代表の落合選手と出会い、地元横浜にチームを立ち上げたことをきっかけに、一緒にコートに立ちプレイヤーとしても活動するようになりました。ブラインドサッカーは視覚障がい者のためのスポーツという印象がありますが、アイマスクをするとみんな同じ条件になるので、誰でも参加ができます。
ある日の練習で、私が選手と衝突して鼻の骨折をしてしまった時、落合選手はじめチームメイトは、「やっとブラサカの選手らしくなったね」と冗談まじりで笑っていました。その瞬間、彼らの競技に向かう覚悟が垣間見え、背筋がスッと伸びた気がしました。サッカーやフットサルとの大きな違いは「見えない」ということです。ボールを追いかけて全力疾走しますし、競技レベルが上がるほど少なくなりますが、真正面から相手とぶつかってしまうこともある。「ブラインドサッカー」により深く関わろうと考えたきっかけはこの時かもしれません。色々な立場で関わるほど、私の中で選手や競技を取り巻く環境を変えていきたいという想いが強くなり、今に至ります。

　ビジョンが策定されたのは私が協会に入る以前の2008年ごろです。それまで協会では競技を中心に活動をしていましたが、ブラインドサッカーの競技人口を増やし、より多くの方に応援していただくスポーツにしていくためには、このままではいけないと考え、協会のメンバーで合宿を行い、「なぜブラインドサッカーを私たちがやるのか」を考え抜いたのだと聞いています。ビジョンを策定したことで、それ以降は自分たちが行う活動の目的が明確になりました。競技を行う選手だけではなく、障がい者を取り巻く環境を変えていくことも、協会のミッションと位置づけたのです。現在は選手強化や育成、普及など視覚障がい児・者向けの事業の他に、子ども達や企業人など、見える人を対象としたダイバーシティ事業を行っており、ブラインドサッカーにおいて必須とされる、コミュニケーションスキルを身につける過程をプログラム化し、提供しています。