家族への思いを胸に、目指すは４年後の金メダル

　わずか１年前まで、これまでまったく関わることのなかった「テコンドー」という競技でパラリンピックを目指す人生を送るとは、彼自身、思いもよらなかったに違いない。転機が訪れたのは、今年１月のことだった。もともと中学時代には剣道部、高校時代にはテニス部と、スポーツをすることが好きだった彼は、就職してからも休日には友人たちとフットサルを楽しんでいた。そんな中、2015年４月、職場の事故で右腕を切断。その時のショックの大きさははかり知ることができない。しかし、気持ちが整理されていく中、伊藤選手の中に湧き起こってきたのは「また体を動かしたい」ということだった。

「やっぱり、じっとしていると、マイナスなことを考えてしまったりするんです。でも、体を動かしていると、頭も心もスッキリするし、楽しいなと思えれば前向きな気持ちになれる。だから、また何かスポーツをしたいなと思ったんです」
　
　退院して２週間後、伊藤選手は「アンプティサッカー」を始め、再びピッチに戻っていた。
そんなある日、テコンドー道場を開いている師範を知人に持つというアンプティサッカー関係者からこう言われた。
「2020年東京パラリンピックでパラテコンドーという競技が採用されて、今、選手を探しているらしい。君、やってみないか？」それまで、一度も格闘技に興味を示したことがなかったにもかかわらず、伊藤選手はその時、迷わず「やってみよう」と思ったという。その理由は何だったのか。

「もともと、僕は新しいことに挑戦することが好きな性格なんです。だから、結構すぐに『やってみよう』と思うタイプなのですが、その時も『今の自分でも、挑戦できることがあるのなら、ぜひやってみたい』、そう思えたんです。自分が東京パラリンピックを目指せるなんて、すごいこと。そんなチャンス、めったにないなと」

　こうして、2016年１月、伊藤選手の新たな競技人生がスタートした。

　伊藤選手が東京パラリンピックを目指した背景には、自らの好奇心だけでなく、１歳になった娘への思いがある。
「娘が大きくなった時、『お父さんは障がい者』というコンプレックスを持つようになるかもしれません。そんな時に、少しでも娘が『私の父です』と胸を張って自慢できるようなものがあれば、と。そのひとつが、東京パラリンピックでメダルを獲ることなのかもしれない。そう思ったんです」

　そしてもう一人、2015年３月、事故に遇う１カ月前に結婚し、今は妻として母親として頑張ってくれている久美子さんの存在も欠かすことはできない。
「『東京に行こうかと思っている』と告げたら、反対することなく、『やってみたら』と言ってくれました。彼女のこのひと言がなければ、実現できなかったと思います」

　北海道で生まれ育ち、一度も道外に出たことのない久美子さんにとって、それは決して簡単に決められることではなかった。「東京移住が現実になるにつれて、不安になり、実は北海道に残ろうかなと思ったこともある」という。それでも決意した裏側には、こんな思いがある。
「『将来、子どもにとって自慢できる父親になりたい』という思いを聞いた時、家族が原動力となっていることがすごく嬉しかったんです。それに、彼が何かに一生懸命になっている姿を見ることは、私自身の楽しみでもあるし、応援したいなと思っています。だから『きっと、どうにかなるはず！』と意を決しました」

　こうして、１年前までは考えられなかった道を歩み始めた伊藤選手。現在の状況について、こう語ってくれた。
「もし、腕のある人生と、パラリンピックと、どちらを取るか、と言われたら、僕は迷うことなく『腕のある人生』を選択します。決して『腕を失くして良かった』なんてことはありません。それでも今、世界を、しかも自国開催のパラリンピックを目指すことができる自分は、運が良かったなと思っているんです。誰にでもあることではありません。だから、やれることは精一杯やりたい」

「本気」の覚悟で、４年後、金メダルを狙いにいく。