科学的アプローチで、主観と客観のズレを無くす

大学柔道部の時、原因不明の体調不良が続いていましたが、「怠けている」と言われるのが嫌で無理して練習を続けていたことがありました。不安と疑問を抱えて、練習を続けるので当然、パフォーマンスも低下します。知識がついた今振り返ると、少しの間きちんと休息を取れば治った「オーバートレーニング症候群」というものでした。当時感じた不安や疑問を解消したくて、大学4年の時、スポーツ科学の勉強を本格的に始め、大学院に進学、「走る・跳ぶ」という陸上競技の動きを研究し、博士号を取得しました。その後、就職先の国立障害者リハビリテーションセンター（以下、国リハ）で義足に出会い、「義足」を使って「歩く」ための研究をすることになりました。その研究は、国リハの患者さんが義足の性能を上げなくても身体の動かし方を変えることで、速足で歩き、スムーズに階段を登れるようになるためのリハビリの提案に繋がりました。そんなある時、これまでの自分の研究を組み合わせると「義足」で「走る」ための研究が成り立つことに気が付いたのです。元々、スポーツ畑出身、両脚義足のオスカー・ピストリウス選手やパラリンピックの存在は気になっていました。早速、研究が盛んなアメリカに渡り、義足を使ってランニングなどの運動を日常的に行う人たちの研究を始めました。そして、今から3年前、知人から声を掛けてもらったことがきっかけで、産業技術総合研究所に入り、競技を行う「義足アスリート」の研究をしています。

競技中の選手の身体の仕組みと義足の性能、最適な使い方がわかってくると、速く走ったり、遠くに跳んだりするために必要なトレーニングやフォームの改善、選手個人の特性に合った義足選定等を提案することができます。特に義足は、経験則や直感など主観的な情報で選択し、身体に合わず悩む選手が意外と多いので、科学的根拠があることで客観的に判断できるようになればと思っています。

また、海外の義足を使う選手の中には一般の記録を凌ぐ選手も出てきて、注目が集まっています。これまでの世界大会の両競技の優勝記録の推移を分析していくと、男子100メートルでは2068年、走幅跳では東京大会前に義足の選手が一般の選手を追い抜く計算が出ました。2012年のロンドン大会では、両脚義足のオスカー・ピストリウス選手が一般の大会に出場し、男子400メートルで準決勝に進みました。「テクノロジー・ドーピング」等という言葉が出てきて、競技用義足が有利に働いているのではという人もいます。しかし、義足を使いこなす身体能力と技術が選手に備わっていなければ、競技用義足で立つことさえ難しく一概に有利・不利と言えません。そこで、私は今、自身の研究を通じてIPC（国際パラリンピック委員会）と競技用義足研究の先駆けであるケルン体育大学と三者で共同研究を進め、競技用義足が選手のパフォーマンスに与える影響を解明し、パラリンピックのルールに反映させるというプロジェクトに携わっています。