2020年に向けて上げた「完全復活への狼煙」

宇城選手には未だに目に焼き付いたまま、忘れることのできない悔しいシーンがある。2016年２月に行われたワールドカップ(マレーシア)だ。
リオの切符は、2016年３月までの世界ランキングによって決定することになっていた。そして、その２月のワールドカップがランキングに登録される最後のチャンスとなっていた。

当時、宇城選手の自己ベストは、３カ月前の2015年11月の国際大会でマークした186㎏。そのままいけば、ぎりぎりでリオの切符を獲得することができる状況にあった。ところが、その大会でギリシャ人のライバル選手が、それまでの185㎏の自己ベストを更新し、宇城選手と同じ186㎏をマークしたのだ。そして、そのシーンを、宇城選手は会場ではなく、自宅で見ていた。ちょうどその時期は、仕事が忙しく、海外の大会に行くことができなかったのだ。

「ネットでライブ配信を見ていたのですが、彼が186㎏を成功させた瞬間、僕のリオへの挑戦は終わりました。同じ持ち記録の場合、体重が軽い方がランキングが上になるため、僕より軽量の彼にランキングを超されてしまったんです。『この大会に出ていたら……』と思うと、本当に悔しかった。日本でネットを見ている自分が歯がゆくて仕方ありませんでした」

同年３月、最終ランキングが発表され、同時にリオの切符獲得者が決定した。選考レースの勝敗のボーダーラインは、ギリシャ人選手と宇城選手の間に引かれ、宇城選手はまさに「あと一歩」のところで出場権を逃した。その時の悔しさは、今も忘れることができない。そして、もう二度と味わいたくない「過去」の一つとして、宇城選手の頭に焼き付いている。

手術をした左肩は、完全に戻ることはないという。だからこそ今、宇城選手はその左肩とどう付き合っていき、自らのパフォーマンスを高めていくかを模索している。

そんな中、「完全復活」のために必要なピースの一つが、今年９月のアジア選手権と考えている。だが、明確な目標を定めてはいない。そこにはストイックな彼らしい理由がある。

「アジア選手権では、自分が納得する結果を残すこと以外にないと思っています。ただ、まだ明確な目標は言えません。なぜなら、達成できそうにもない目標を言うことほど無駄なことはないからです。左肩との付き合い方やトレーニング方法を模索している今は、まだ目標を設定する時ではないと思っています」

宇城選手の視線の先にあるのは、２年半後の2020年東京パラリンピックにほかならない。そのためのロードマップを間違った方向に描くことだけは避けなければならない。だからこそ、周囲に流されることなく、冷静に現状を把握し、自らに最も適した道を選択していくつもりだ。アジア選手権の目標設定を焦らないのも、その一つだ。

「後から振り返った時に、自分が何をどうしてきたか、ということを詳細に言えるくらい、とにかくその時その時に、やるべきことに集中していきたいと思っています」

パワーリフティングを始めて18年。ベテランの域に入った今もなお、自らの成長を感じているという宇城選手。競技歴20年目を迎える2020年に、もう一花咲かせるつもりだ。