いつか「パラテコンドー＝日本」となるように

国際競技団体や海外チーム等からの情報収集と、選手育成のための環境づくり等が主です。東京大会でのパラテコンドー初採用が決まって以降、本当に全てがゼロからのスタートでした。協会内に競技の正式なルールや世界のパラテコンドー情勢を知っている人が少なかったので、競技規則を日本語翻訳するところから始め、大会の度に「今どんな感じ？」と、国際競技連盟や海外チームにとにかく飛び込んでいくということを続けていました。そうやって少しずつ知り合いが増えていく中、昨年のヨーロッパ選手権で一緒になったロシアのコーチ陣とすごく仲良くなったんです。すると彼らが他の国のコーチをたくさん紹介してくれて一気に人脈が広がり、海外チームの実情や練習方法等、今まで入ってこなかった情報も得られるようになりました。しかも、たまたまその中にリオの金・銅メダリストを育てたすごい人がいたんです。こんなチャンスはないと思い、「合同合宿をやろう！」と持ち掛けたら、ラッキーなことにそれもすんなりOKで（笑）。思いがけないところで貴重な出会いがありました。合宿は、今年実現できるようにと準備を進めています。
他にも、筑波大時代に知り合った東大病院の先生との繋がりから、同院のリハビリ科にメディカルチェックやスタッフ帯同、選手候補の障がいを判定する資格の取得等、医療面でサポートいただく予定です。先生、スタッフの方々にパラテコンドーの説明を行い、リハビリ科全体の協力を仰ぐことでサポート体制の拡充を図っています。
初めは手当たり次第に情報を集めていただけでしたが、今は人との出会いの大切さを改めて感じていて。そこで得たものを選手や協会のあらゆるサポートに繋げていきたいと思っています。

協会に入った当初は、何をしているところか分からないという印象が強かったので、正直不安もありました。でも入ってみると皆さんオリもパラも関係なく、テコンドー全体のために物凄く頑張っていらした。役員の皆さんが、「日本のために」と、ご自身の仕事の時間を犠牲にして、しかもボランティアで、あちこち動き回って頭を下げてくださっていることを知ったんです。それに協会がなければオリ・パラを含めた国際大会にも出られないわけで…皆さんのやっていることを純粋にすごいと思いました。大学時代からテコンドーを通じて多くの人にお世話になった分、いつか何かで還元したいと思っていたので、「下っ端の自分はもっともっと頑張らなきゃ！」と思うようになりました。
今後は、まずはテコンドー経験者にもっとパラテコンドーのことを知ってほしいです。昔の自分のように知らない人がほとんどだと思うんですよね。でも経験者だからこそ、一般の人よりも距離が近い分面白さがわかるし、興味を持って指導者になりたい、手伝いたいと思ってくれる人がいると思う。関わってくれる人が増えて、パラテコンドーをやりたいという人が出てきた時に、いつでも、どこでも練習できる環境が整っていれば、その中から必ず強い選手が生まれてくると思っていて。そうやってもっとレベルと知名度を上げていって、パラテコンドーもすごいんだということをたくさんの人に伝えたいです。何としてもカタチにする’20年はもちろん、’24年はよりメダル争いに絡めるような選手が増えて、’28年には今から育てていく子たちが活躍してくれたらいいなと。そしていつか「パラテコンドー＝日本」ってなったらすごく嬉しいですね。