最強のワックスマンとして世界で一番を

テクニカルコーチ／ワックスチーフコーチとして、2014年12月から日本チームに参加し、日本チームのヘッドコーチである長濱コーチと一緒にチーム・選手のコーチング、そして、数人いるワックスマンのリーダーをしています。
基本的には、合宿や遠征に帯同し、選手一人一人のスキルを上げていくための実践・実技練習を一緒に行いますが、住んでいる地域が近い選手とは日常の練習から一緒に行うこともあります。私が選手の練習を見る時は、必ず、選手の横で一緒に走ってみます。選手の脇に出てみたり、真後ろに回ってみたりして様々な角度から選手の様子を細かく見ていくことで、うまくいかないポイントはどこなのか、どんな癖があるのか、選手ごとの特徴を具体的につかむことができるからです。
また、ワックスマンとしては、大会などで各国に与えられるワックスキャビンという作業部屋を使いやすいように開設することからスタートします。この時から、勝負は始まっていると言われ、強い国ほどキャビンがきれいで使いやすいように工夫されています。そして、ワックスの選定・塗装を行い、コースに出て下見やテストを行います。ワックスは、雪質、雪の結晶の状態、気温、天候、種目、選手の特徴を考慮、予測して何百種類の中から選択します。もちろん、塗装する範囲や方法も状況に応じて変わります。入念にテストをした結果を踏まえ、最適だと判断したワックスを選択し、塗装を施し、スキー板を最高の状態に仕上げて選手に渡します。

スキー競技において重要な役割を担うワックスですが、そのことを理解していない選手が多いのが現状です。ワックスは敗因になってしまうこともあるので、選手自身がワックスについて理解した上で、現場で感じたことをありのままに伝え、ワックスマンも選手が言うことがどういうことなのか理解する必要があります。最近では、大会がない合宿などで、選手にワックスの選定から塗装まで一人でやってもらいそのスキー板で練習して、違いを体感することで、その重要性を実感してもらうと同時に、ワックスマンも選手とコミュニケーションをとることを意識するようにしています。
実は、冬戦教時代の1999年から、日付、国、地域、天候、気温、雪質などの条件とワックスの種類や塗装方法、そして、キック（止まり具合）、グライド（滑り具合）、トータル（選手の感覚）の3つの項目で5段階評価をして、データとして蓄積しています。一番評価が高いのが「1」です。冬戦教時代から「1」の評価がつけられたことは、数えるほどしかありません。日本チームのワックスマンとして更に上を目指すために、海外の強豪国の研究はしますがマネばかりしていても一番にはなれません。強豪国を見ていても、ワックスマンの個人の知見や経験に頼ることが多いのですが、客観性のある正確な判断が可能になっていけば「1」の評価が付く頻度が増えていくのではないかと思います。2018年の平昌大会では、最強のワックスマンとしてチーム、選手をサポートして、世界で一番を勝ち取り、センターポールに掲げられる日本の国旗に敬礼したいですね。